池燼還住在大廳的角落。
那張沒有門、亮著燈的榻，成了他的容身之處。他已經能在那裡睡著了，雖然還是淺，還是每隔一陣子就會驚醒一次，下意識地去確認那條通往大門的路還在不在。對他來說，能睡著已經是天大的進步；可是真正的安穩，那種能把整個人毫無保留地交給睡眠的安穩，他還沒有過。
可是這一夜，有別的東西，先一步住進了他的睡眠。
一隻愈靈眠貓，不知道從島上的哪個角落踱了過來。淡灰泛白的毛，燈下透著一點暗藏的金澤，尾巴尖上更白一些，走得很慢，很輕，腳掌落在地上幾乎沒有一點聲音。牠繞過大廳裡許多空著的、舒適的角落，在池燼的榻邊停下，抬頭看了看這個蜷著睡的人，像是確認了什麼，然後輕手輕腳地蜷到他的腳邊，閉上了眼。
牠選了他。
沒有人安排。林辰沒有，服務員也沒有。是那隻貓自己，在滿大廳那麼多可以歇腳的地方裡，偏偏挑中了這個怕黑、怕關、睡得最不安穩的人，挨著他睡了下來。
後半夜，池燼照例醒了一次。
那是他改不掉的習慣——身體裡那根警報的弦，每隔一段時間就要拉響一次，催著他睜開眼，去確認自己還沒有被困住，那扇門還開著。
他剛要翻身坐起，就察覺到了腳邊那團溫熱的、輕輕起伏的東西。
他整個人僵住了。
借著榻邊那盞燈的光，他低下頭，看見了那隻蜷成一團、睡得正香的貓。牠的呼吸很均勻，肚子隨著呼吸一鼓一鼓的；鬍鬚偶爾抽動一下，小聲地咕噥了一句什麼，像在做著一個只有貓才懂的夢。
池燼的第一個反應，不是去找出口在哪裡。
是怕。
是怕——自己一動，會吵醒牠。
那是一種他自己都感到陌生的恐懼。長久以來，他怕的都是這個世界會怎麼困住他、傷害他；而此刻，他第一次怕的，是自己會不會驚擾到另一個比他更小、更柔軟的生命。
他極其小心地，把那條快要伸出去的腿，一寸一寸收了回來。
他挪得很慢，慢得近乎虔誠，一點一點把身體調整到一個既不會壓到貓、也不會驚動牠的姿勢，然後僵著那個彆扭得要命的姿勢，重新躺好。
沒過多久，那條腿就麻了。
那種又酸又脹、針扎一樣的麻，一路從腳底竄到小腿。
可是他沒有動。
他就那樣忍著腳麻，守著那隻睡熟的貓，一直到天亮。
大廳的燈光落在貓的毛上，泛著一層淺淺的暖色。他數著牠的呼吸，一下，又一下，數著數著，自己緊繃的呼吸，也不知不覺地，跟著慢了下來。
林辰遠遠地在廊道的暗處看著這一幕。他沒有出聲，連呼吸都放輕了。因為他知道，此刻正在發生一件比任何靈療、任何開導都更要緊的事——
一個怕封閉空間怕了那麼久、清醒時的每一刻都在計算退路的人，因為不想驚擾一隻貓，第一次在這座島上，徹徹底底地忘記了自己的恐懼。
那一整夜，池燼沒有再去想出口。
他滿腦子只剩下一件事：別吵醒牠。
而正是這件小到不能再小的事，替他做到了——所有的道理、所有的保證、所有「這裡很安全」的勸慰，都做不到的事。
它讓他把注意力從「我該怎麼逃」，移到了「我該怎麼護著這個更需要被護著的小東西」。
一個人，當他開始守護另一個生命的時候，他就暫時地放下了守護自己的那份沉重的疲憊。因為守護別人是溫柔的；而守護自己太久了，是會把人累垮的。
天亮的時候，那隻貓醒了。牠站起來，慵懶地伸了個長長的懶腰，前爪抵著榻面，整條脊背拉成一道弧線。然後牠回頭看了池燼一眼——就一眼，不多也不少——從容地跳下榻，慢悠悠地沿著廊道走了，頭也不回。
池燼的腿麻得幾乎站不起來。
可是他坐在那裡，看著貓離去的背影，臉上浮起了一個林辰從未在他臉上見過的表情——
那是一種發自心底的柔軟。
是一個把自己武裝了太久的人，盔甲裂開一道縫，透出來的光。
林辰後來在生態圖鑑的備注欄裡，寫下了關於這種貓的一段話：
「愈靈眠貓，從不被指派。牠自己選人。」
「而牠選的，往往是那個最需要學會『守護別人』的人。」
「因為在守護別人的那一刻，一個被恐懼困住太久的人會第一次發現——原來自己還有餘力，去溫柔地對待另一個生命。」
「而能夠去愛護別人的人，往往也就在那一刻，悄悄地原諒了那個一直撐得好累的自己。」
那隻貓，後來又選過很多人。
牠選中的，無一例外，都是那些把自己繃得最緊、最不肯對自己溫柔的人。
牠用一夜的賴著不走，逼著他們把那份本該留給自己的溫柔，先練習著給出去一次。
池燼那一夜之後，整個人悄悄地變了。
那隻貓，在池燼離島前剩下的那幾夜，又來過幾回。有時候蜷在他腳邊，有時候趴在他胸口，沉甸甸的一團壓著他，讓他想動也不敢動。而奇妙的是，越是被那團溫熱壓著，池燼睡得反而越沉。從前讓他驚醒的那根警報的弦，在貓的呼吸聲裡，一夜一夜地鬆了下來。那幾夜他不再每隔一陣子就睜眼確認出口——因為他發現，比起確認那條退路，他更怕的是翻身時驚擾了那隻睡熟的貓。
恐懼，原來是可以被替換的。
當一個人心裡裝進了一件比恐懼更柔軟、更值得在意的事，那份恐懼就不再佔滿整個世界了。它還在，可是它旁邊多了一團溫熱的、會呼吸的、需要他輕手輕腳去守護的東西。而為了守護那團東西，他願意忍著腳麻，願意放下戒備，願意第一次把注意力從自己身上移開。
林辰看著這一切，慢慢明白了，愈靈眠貓真正的本事，不是什麼靈力，不是什麼療癒法術。
牠的本事，是「賴著一個人，逼他去愛」。
而一個能去愛的人，就不再只是一個等著被拯救的傷者了。他成了一個有能力給出溫柔的人。
那份「我還能去愛護什麼」的發現，比任何「你會好起來」的保證，都更能讓一個人重新站起來。
這也是為什麼，林辰從不把愈靈眠貓當成一隻普通的寵物，更不允許任何人去指派牠、去訓練牠、去要求牠「該去陪哪個住客」。牠的選擇必須完全出於牠自己。因為牠的療癒，靠的恰恰是那份「我自己選了你」的鄭重——一個被全世界辜負過、覺得自己不值得被在意的人，忽然發現有一個生命在那麼多人裡獨獨挑中了他，願意把柔軟的肚皮朝著他睡——那份「被選中」的暖，是任何安排出來的陪伴都給不了的。
牠選的，從來不是最可愛的人，也不是最有趣的人。
牠選的，永遠是那個最不相信自己值得被愛的人。
然後牠用一整夜的賴著不走，固執地向那個人證明：你值得。你值得被一個生命毫無防備地信任。你值得有人在你身邊安心地睡去。你值得把腳麻了一整夜，也捨不得驚醒。
很多年裡，這隻貓，和牠後來的後代，在這座島上這樣悄悄地，救過許多連自己都放棄了自己的人。
沒有一個被牠選中的人知道牠的名字。他們只記得，那個腳麻了一整夜、卻捨不得動一下的夜晚。
（CH42・完）